Il Forks Community Hospital lancia un programma di cure palliative in mezzo a difficoltà finanziarie

Jul 12, 2023

In un contesto di difficoltà finanziarie, il Forks Community Hospital sta investendo in un programma di cure palliative.

Questa decisione è arrivata dopo che i medici dell’ospedale statale di Washington hanno notato una tendenza preoccupante: le persone con patologie croniche spesso arrivano al pronto soccorso in caso di crisi perché nessuno fornisce le cure di cui hanno bisogno a casa.

L’ospedale si trova a dover affrontare molti degli stessi vincoli finanziari che altri in tutto il paese stanno attualmente attraversando. E questi problemi sono amplificati nella cittadina rurale di Forks; all’inizio di quest’anno, l’ospedale aveva un deficit di entrate di 512.000 dollari.

Tuttavia, Forks punta tutto sulle cure palliative.

"Avere persone ricoverate al pronto soccorso alla fine della loro vita, quando vorrebbero morire a casa, è davvero triste", ha detto Sarah Fletcher, responsabile del caso clinico dell'ospedale, a Palliative Care News.

Quando Fletcher iniziò il suo lavoro, decise di risolvere il problema con risorse limitate. Con la guida della Washington State Rural Palliative Care Initiative, ha avviato piani per lanciare un programma di cure palliative presso l'ospedale.

Il programma inizierà a servire i pazienti il ​​1° settembre 2024, fornendo servizi di cure palliative a domicilio ai pazienti idonei che ricevono anche cure primarie tramite l’ospedale. L'ospedale serve una popolazione di circa 10.000 persone, la maggior parte proveniente dalla parte occidentale della contea di Clallam, larga circa 80 miglia.

Potrebbe sembrare un piano ambizioso per un ospedale comunitario alle prese con un significativo deficit di entrate. Ma secondo Fletcher il programma non viene lanciato malgrado questi problemi, ma proprio a causa loro.

La maggior parte del deficit di entrate dell'ospedale deriva dalla sua struttura di assistenza a lungo termine, una struttura da 20 letti. In una comunità in cui il 52% della popolazione fatica a permettersi i beni di prima necessità, i pazienti non sempre possono pagare il loro ricovero e l’ospedale si fa carico di quei costi.

Fletcher si aspetta che il nuovo programma possa alleviare parte di tale onere finanziario riducendo al contempo i tassi di riammissione e le frequenti visite al pronto soccorso.

Alcune ricerche supportano questa previsione. Secondo un rapporto del 2017 pubblicato su Mathematica Policy Research, l’Atlantic General Hospital nel Maryland ha visto i costi diminuire di quasi un terzo dopo l’implementazione di un programma simile.

Attualmente, le persone di Forks che necessitano di assistenza domiciliare per le loro patologie croniche si affidano a un'azienda sanitaria domiciliare con sede nella città di Port Angeles, a più di 50 miglia di distanza. Un'altra agenzia di assistenza nella zona serve i pazienti con Medicaid o Medicare, ma la loro disponibilità è limitata. Secondo Fletcher, in questo momento, c'è un'attesa di due mesi per vedere un badante attraverso quel servizio.

Offrire servizi di cure palliative attraverso un ospedale con risorse finanziarie limitate è impegnativo perché le assicurazioni private, Medicare e Medicaid non sempre coprono completamente tali servizi. Per aggirare questo problema, il programma Forks includerà un programma di gestione delle cure croniche, che serve pazienti con due o più malattie croniche ed è per lo più coperto da un’assicurazione.

I pazienti e i servizi di gestione delle cure croniche si sovrappongono in gran parte a quelli delle cure palliative. Il programma offrirà anche cure transitorie, che aiutano i pazienti a passare dalle cure ospedaliere a quelle ambulatoriali.

I pazienti nel programma saranno assistiti dal loro medico di base, da un infermiere case manager e dagli EMT. Secondo Fletcher, Medicare coprirà l'80% dei servizi forniti attraverso il programma di gestione delle cure croniche. Medicaid e alcuni piani assicurativi privati ​​copriranno il restante 20% del ticket.

E quelli senza copertura che non possono permettersi il ticket possono attingere al programma di assistenza di beneficenza dell'ospedale.

Il programma di cure palliative verrà avviato utilizzando solo il personale esistente, ma i dirigenti ospedalieri prevedono di espanderlo nei prossimi quattro anni. Alla fine, aggiungeranno operatori sanitari della comunità, interpreti per i membri della comunità di lingua spagnola e mam e funzionalità di telemedicina. Mam è una lingua parlata prevalentemente in Guatemala.