Il boom dell’intelligenza artificiale sta riportando gli imprenditori tecnologici a San Francisco

May 28, 2023

Gli imprenditori tecnologici che hanno lasciato la Bay Area durante la pandemia affermano di non potersi permettere di perdere i finanziamenti, gli hackathon e il networking legati alla frenesia dell’intelligenza artificiale.

Doug Fulop e Jessie Fischer a Bend, Oregon. La coppia sta tornando nella zona della Baia di San Francisco.Credito...Will Matsuda per The New York Times

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Di Erin Griffith

Reportage da San Francisco

Le vite di Doug Fulop e Jessie Fischer a Bend, Oregon, erano idilliache. La coppia si è trasferita lì l’anno scorso, lavorando da remoto in una casa di 2.400 piedi quadrati circondata da alberi, con facile accesso a piste da sci, mountain bike e birrifici. Si trattava di un miglioramento rispetto ai loro precedenti appartamenti a San Francisco, dove una volta uno sconosciuto entrò nella casa del signor Fulop dopo che la sua serratura non si chiudeva correttamente.

Ma la coppia di imprenditori tecnologici è ora sulla via del ritorno nella Bay Area, spinta da uno sviluppo chiave: il boom dell’intelligenza artificiale.

Il signor Fulop e la signora Fischer stanno entrambi avviando società che utilizzano la tecnologia AI e sono alla ricerca di co-fondatori. Hanno provato a farlo funzionare a Bend, ma dopo troppi viaggi di otto ore a San Francisco per hackathon, eventi di networking e riunioni, hanno deciso di tornare indietro quando il loro contratto di locazione scade ad agosto.

"Il boom dell'intelligenza artificiale ha riportato nella Baia l'energia persa durante il Covid", ha affermato Fulop, 34 anni.

La coppia fa parte di un gruppo crescente di imprenditori boomerang che vedono un'opportunità nella prevista fine di San Francisco. Il settore tecnologico è da più di un anno nella peggiore crisi degli ultimi dieci anni, con licenziamenti e un eccesso di uffici vuoti. La pandemia ha anche stimolato un’ondata di migrazione verso luoghi con tasse più basse, meno restrizioni Covid, strade più sicure e più spazio. E i lavoratori del settore tecnologico sono stati tra i gruppi più accesi nel criticare la città per i suoi problemi sempre più gravi legati alla droga, agli alloggi e alla criminalità.

Ma tali crisi sono quasi sempre seguite da un altro boom. E con l’ultima ondata di tecnologia IA, nota come IA generativa, che produce testo, immagini e video in risposta a richieste, la posta in gioco è troppo alta per non lasciarla sfuggire.

Secondo PitchBook, che tiene traccia delle start-up, gli investitori hanno già annunciato finanziamenti per 10,7 miliardi di dollari per le start-up di intelligenza artificiale generativa entro i primi tre mesi di quest’anno, un aumento di tredici volte rispetto all’anno precedente. Decine di migliaia di lavoratori tecnologici recentemente licenziati dalle grandi aziende tecnologiche sono ora ansiosi di unirsi alla prossima grande impresa. Oltre a ciò, gran parte della tecnologia AI è open source, il che significa che le aziende condividono il proprio lavoro e consentono a chiunque di svilupparlo, il che incoraggia un senso di comunità.

Le "case degli hacker", dove le persone creano start-up, stanno sorgendo nel quartiere Hayes Valley di San Francisco, noto come "Cerebral Valley" perché è il centro della scena dell'intelligenza artificiale. E ogni sera qualcuno organizza un hackathon, un incontro o una dimostrazione incentrata sulla tecnologia.

A marzo, pochi giorni dopo che l’importante start-up OpenAI aveva presentato una nuova versione della sua tecnologia AI, un “hackathon di emergenza” organizzato da una coppia di imprenditori ha attirato 200 partecipanti, con quasi altrettanti in lista d’attesa. Nello stesso mese, un evento di networking organizzato frettolosamente su Twitter da Clement Delangue, amministratore delegato della start-up di intelligenza artificiale Hugging Face, ha attirato più di 5.000 persone e due alpaca al museo Exploratorium di San Francisco, guadagnandosi il soprannome di "Woodstock dell'intelligenza artificiale".

Madisen Taylor, che gestisce le operazioni per Hugging Face e ha organizzato l'evento insieme a Delangue, ha detto che l'atmosfera comunitaria rispecchiava quella di Woodstock. "Pace, amore, costruzione di un'intelligenza artificiale fantastica", ha detto.

Nel complesso, l’attività è sufficiente per attirare indietro persone come la signora Fischer, che sta avviando un’azienda che utilizza l’intelligenza artificiale nel settore dell’ospitalità. Lei e il signor Fulop sono stati coinvolti nella scena tecnologica di Bend, composta da 350 persone, ma hanno mancato l'ispirazione, il trambusto e le connessioni di San Francisco.

"Non c'è nessun altro posto come la Baia", ha detto la signora Fischer, 32 anni.

Jen Yip, che negli ultimi sei anni ha organizzato eventi per i lavoratori del settore tecnologico, ha affermato che quella che era stata una tranquilla scena tecnologica di San Francisco durante la pandemia ha iniziato a cambiare l’anno scorso di pari passo con il boom dell’intelligenza artificiale. Durante gli hackathon serali e le giornate dimostrative, ha osservato le persone incontrare i propri cofondatori, garantire investimenti, conquistare clienti e fare rete con potenziali assunti.