Il boom sonico sentito su Washington mentre gli aerei da combattimento inseguivano il cessna che non rispondeva è un suono raro con una ricca storia

Aug 09, 2023

NOFOLK, Virginia – Le persone che vivono dentro e intorno alla capitale della nazione hanno sperimentato un suono raro, anche se sorprendente: un boom sonico.

Il boom è stato sentito domenica dopo che l'esercito americano ha inviato sei aerei da combattimento per intercettare un aereo d'affari che non rispondeva mentre sorvolava uno spazio aereo limitato.

L'Air Force ha dato agli F-16 il permesso di volare più velocemente della velocità del suono - qualcosa che gli aerei civili raramente riescono a fare - mentre i jet si affrettavano per raggiungere il Cessna Citation. Il risultato è stato un fragoroso rombo che ha risuonato in un'area metropolitana che ospita più di sei milioni di persone.

Il business jet alla fine si è schiantato nelle zone rurali della Virginia, uccidendo il pilota e tre passeggeri.

Di seguito è riportata una spiegazione di cosa sono i boom sonici, della loro storia negli Stati Uniti e del loro potenziale futuro.

COS'È UN BOOM SONICO?

I boom sonici si sentono a terra quando gli aerei sopra la testa volano più velocemente della velocità del suono. Secondo il Congressional Research Service, tale velocità è in genere di circa 760 mph vicino al livello del mare, ma può variare a seconda della temperatura, dell'altitudine e di altre condizioni.

Mentre l'aereo sfreccia nell'aria, le molecole vengono spinte da parte con grande forza, "e questo forma un'onda d'urto, proprio come una barca crea una scia nell'acqua", secondo la NASA.

"Quando passa questa linea d'onda d'urto, gli ascoltatori a terra sentono un rumore molto forte", secondo una spiegazione dell'Università australiana del Nuovo Galles del Sud.

Gli F-16 che sorvolavano Washington domenica stavano "probabilmente cercando di andare il più velocemente possibile per raggiungere" il ribelle aereo Cessna, ha detto Anthony Brickhouse, professore associato di scienze aeronautiche applicate alla Embry-Riddle Aeronautical University.

L'F-16 Fighting Falcon può volare a 1.500 mph o due volte la velocità del suono, nota come Mach 2, secondo l'Air Force.

QUAL È LA STORIA DEL VIAGGIO SUPERSONICO E DEI BOOM?

Nel 1947, il pilota collaudatore Charles "Chuck" Yeager divenne la prima persona a volare più veloce del suono a bordo di un aereo a razzo Bell X-1 arancione a forma di proiettile. Le sue imprese sono state raccontate nel libro di Tom Wolfe "The Right Stuff" e nel film del 1983 che ha ispirato.

Nel film, qualcuno a terra chiede: "Cos'è questo suono?" mentre l'aereo di Yeager vola sopra il deserto del Mojave e infrange la barriera del suono.

Secondo il Congressional Research Service, l’interesse per il volo supersonico inizialmente si concentrò principalmente sugli aerei militari. Ma negli anni ’60 si espanse fino a includere aerei civili supersonici.

Ad esempio, l’Unione Sovietica divenne il primo paese nel 1968 a far volare un aereo passeggeri supersonico, il Tupolev TU-144. Ma un incidente mortale al Paris Air Show del 1973 pose fine a questa ambizione.

Nel 1963, il governo degli Stati Uniti annunciò un importante programma per lo sviluppo di un aereo passeggeri supersonico. Ma ben presto emersero seri problemi, tra cui massicci costi di sviluppo e dubbi sulla sostenibilità finanziaria. Il programma fu terminato nel 1971.

Durante gli anni '60, la NASA ebbe il compito di contribuire allo sviluppo di aerei supersonici commerciali e di studiare gli effetti dei boom sonici. Si è scoperto che le persone che li sperimentavano non erano contente dei suoni forti, descrivendoli come “fastidiosi”, “irritanti” e “sorprendenti”.

Nel 1973, la Federal Aviation Administration proibì i voli supersonici sulla terra, "sulla base dell'aspettativa che tali voli avrebbero causato un boom sonico che avrebbe raggiunto il suolo", scrisse il Congressional Research Service.

Il Concorde, un aereo di linea supersonico anglo-francese, ha avuto successo per diversi anni dopo aver effettuato i suoi primi voli commerciali nel 1976. Tuttavia, i suoi boom sonici tintinnanti irritavano le persone a terra e portavano a restrizioni su dove l'aereo poteva volare.

Negli Stati Uniti l'aereo ha sorvolato principalmente l'Atlantico verso New York e Washington. Potrebbe volare al doppio della velocità del suono. E prometteva di rivoluzionare i viaggi a lunga distanza riducendo il tempo di volo dalla costa orientale degli Stati Uniti all’Europa da otto ore a tre ore e mezza.

Il Concorde non ha mai avuto grande successo. L'economia dell'aereo era impegnativa e i suoi boom sonici lo portarono a essere bandito su molte rotte terrestri. Ne furono costruiti solo 20; Di cui 14 adibiti al servizio passeggeri.