L'anno in cui è nato Jimmy Buckets

Jan 12, 2024

Gli Heat recuperano da uno svantaggio di 15 punti e finiscono alla grande nel quarto quarto vincendo Gara 2 e anche la serie contro i Nuggets. (4:14)

MOLTO PRIMA che JIMMY BUTLER DIVENSSE JIMMY BUCKETS, prima di portare un play-in numero 8 alle finali NBA, prima che la sua voce potesse prendere il sopravvento su allenamenti, partite e conferenze stampa, era solo un sesto uomo frustrato per una NCAA marginale squadra del torneo.

Poi tutto è cambiato.

Era il 2009. Butler era uno studente junior alla Marquette quando arrivò Darius Johnson-Odom. Quasi immediatamente, Butler notò il modo in cui il vice-allenatore David "Aki" Collins legava con il secondo anno. Collins lo chiamava "DJ" e passava dallo spingere forte DJ al mettere un braccio attorno al nuovo ragazzo quando lottava.

Era caldo. Parentale, quasi. Butler non aveva sperimentato molto di tutto ciò in vita sua.

A dire il vero, non era insolito che i debuttanti venissero messi alla prova con quel robusto gruppo di Marquette. Butler l'aveva affrontato l'anno prima con un elenco pieno di grinder e naufraghi del juco come lui. Ma c'era qualcosa di diverso in Johnson-Odom. Quando il suo compagno di squadra faticava durante i brutali allenamenti delle 5:30, con le mani sui fianchi mentre Butler spingeva i Golden Eagles attraverso una serie di corse a tutto campo chiamate "22s", Collins interveniva con un discorso di incoraggiamento o un calcio in campo. culo.

Butler se ne accorgeva ogni volta.

"Voi ragazzi sembrate parte della famiglia", direbbe Butler. Si fermava un attimo e sorrideva. "Allora come faccio a entrare in famiglia?"

Entrambi riderebbero e scuoterebbero la testa. "Non sei ancora in famiglia, Jimmy," dicevano. Ci scherzavano sopra ogni giorno. Ma c'era una fitta di dolore sotto le costole di Butler.

A quel punto, Butler era in buoni rapporti con quella che ha descritto come un'educazione difficile; nessuno dei suoi genitori era presente per lunghi periodi di tempo. Finì per rimbalzare tra le situazioni di vita nella zona di Houston prima di dirigersi al Tyler Junior College per il suo primo anno. Quando arrivò alla Marquette al secondo anno, entrò nel periodo di tre anni più stabile che avesse mai avuto.

Non parlava molto del suo passato; non era necessario. "Non è necessario sapere come è cresciuto", afferma Johnson-Odom. "Puoi sentirlo quando sei intorno a lui."

Ma per lui alla Marquette non era ancora una famiglia. Il primo anno di Butler a Milwaukee nel 2008-2009 è stato accidentato. Non è riuscito a scendere in campo all'inizio della stagione, ma alla fine, grazie alla sua volontà di sbattere la balaustra e difendere con vendetta, si è ritagliato un ruolo da sesto uomo, con una media di più rimbalzi (3,9) che tentativi di tiro. (3.1).

L'anno successivo, la recluta migliore Johnson-Odom arrivò nello stesso momento in cui a Butler, ora junior, veniva chiesto di fare un salto in avanti. Gli allenatori volevano ancora che il maggiordomo di 6 piedi e 7 proteggesse il miglior giocatore dell'altra squadra: alcune notti era una guardia come Scottie Reynolds, altre era Andre Drummond di 6 piedi e 11. Ma volevano anche che cercasse maggiori opportunità di punteggio e di leadership. Butler era elettrizzato... ma anche un po' intimidito. Era stato la recluta numero 73 in Texas all'ultimo anno delle superiori, poi aveva avuto bisogno di un anno di junior college. Questa era la prima volta che qualcuno gli chiedeva di essere l'uomo.

"Non era sicuro di sé", dice l'assistente laureato Jamie McNeilly. "Stava trovando se stesso. Aveva molta strada da fare una volta arrivato."

Aveva molta strada da fare. Ma ci è arrivato; niente lo avrebbe ostacolato. E il luogo in cui è andato negli ultimi 15 anni è quasi senza precedenti. Un giocatore universitario americano di quattro anni non reclutato che non segnava ma che ora è conosciuto come Jimmy Buckets? Un atleta/allenatore che trascina costantemente i compagni di squadra e tuttavia è amato da loro? Una superstar che non era una superstar fino a quando non aveva circa vent'anni e ora sembra dannatamente quasi inevitabile? Quella miscela non esiste realmente nello sport e non esisteva in Jimmy Butler.

Fino a quella stagione 2009-10.

NELL'AUTUNNO DEL 2009, la guardia canadese Junior Cadougan arrivò a Marquette. Quando disse ai compagni di squadra che sarebbe andato a vivere con Butler, all'inizio non capì perché alcuni di loro si scambiassero sguardi di traverso.