Le autorità indagano sull'incidente aereo della Virginia che ha seguito il Sonic Boom della DC

May 25, 2023

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Quattro persone sono morte quando un piccolo jet privato si è schiantato in Virginia dopo non aver risposto ai controllori del traffico aereo e aver sorvolato Washington, DC. I militari hanno fatto decollare gli F-16 per intercettarlo.

Di Julian E. Barnes, Livia Albeck-Ripka, Christine Hauser e Mark Walker

Lunedì le autorità federali stavano indagando su cosa abbia causato il sorvolo di un aereo privato privato su Washington, DC, domenica, innescando una risposta da parte di jet militari che hanno causato un boom sonico in gran parte della regione prima che il piccolo aereo si schiantasse in Virginia, uccidendo tutte e quattro le persone a bordo.

L'aereo privato è precipitato vicino a Montebello, in Virginia, ha riferito il National Transportation Safety Board. Un portavoce della Polizia di Stato della Virginia ha dichiarato lunedì in un comunicato che i soccorritori sono riusciti a raggiungere il relitto a piedi circa quattro ore dopo aver ricevuto la segnalazione di un incidente aereo.

John Rumpel, che gestisce la Encore Motors di Melbourne, una società con sede in Florida proprietaria dell'aereo, ha detto in un'intervista telefonica lunedì che sua figlia, Adina Azarian; sua nipote di 2 anni; la sua tata e il pilota erano sull'aereo e non sono sopravvissuti.

L'aereo, un Cessna 560 Citation V, si è schiantato "quasi verso il basso e ad alta velocità", ha detto, aggiungendo che l'impatto ha causato un cratere e i rottami si sono sparsi per oltre 150 metri. Il signor Rumpel aveva detto domenica che stavano tornando a casa a East Hampton, New York, dopo una visita di quattro giorni nella sua casa nel North Carolina.

Gli investigatori sono rimasti lunedì per ricostruire cosa è andato storto con il volo, che era decollato dall'aeroporto municipale di Elizabethton a Elizabethton, Tennessee, intorno alle 13:15 ed era diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island a Ronkonkoma, NY.

Quindici minuti dopo il decollo, il pilota ha ricevuto l'ordine dal controllo del traffico aereo di stabilizzarsi a 31.000 piedi ma non ha risposto, ha detto Eric Weiss, portavoce dell'NTSB. Invece, l'aereo ha continuato a salire fino a raggiungere la quota di crociera di 34.000 piedi, ha detto.

Dopo aver raggiunto Long Island, l'aereo non ha tentato di atterrare ma si è invece voltato e si è diretto indietro nella direzione da cui era originariamente decollato, secondo il sito di monitoraggio dei voli FlightAware.

Con il pilota dell'aereo che non rispondeva, sei F-16 sono stati fatti decollare dalle basi nel Maryland, New Jersey e Carolina del Sud, ha detto Michael Dougherty, portavoce del Comando di difesa aerospaziale nordamericano, o NORAD.

Due F-16 della base congiunta Andrews nel Maryland hanno effettuato il primo contatto con l'aereo, ha detto Dougherty. Per mezz'ora, ha detto, gli F-16 hanno utilizzato una combinazione di manovre e razzi nel tentativo fallito di attirare l'attenzione del pilota.

I piloti che "hanno ispezionato visivamente il Cessna" mentre era in volo hanno confermato che il pilota dell'aereo privato non rispondeva ed era "accasciato a terra", ha detto il capitano Alexandra Hejduk, portavoce del NORAD e membro dell'esercito canadese.

In una dichiarazione di domenica, il NORAD ha affermato che gli aerei da combattimento che hanno risposto all'aereo non reattivo erano stati "autorizzati a viaggiare a velocità supersoniche", il che avrebbe prodotto il boom che si è sentito nella regione, compresi i sobborghi della Virginia e del Maryland.

I funzionari hanno stabilito che il Cessna non rappresentava una minaccia e si è schiantato in Virginia intorno alle 15:30, secondo la Federal Aviation Administration. Non è stato abbattuto, hanno detto i funzionari. Un funzionario della Casa Bianca ha detto che il presidente Biden è stato informato dell'incidente.

Adam Gerhardt, un investigatore dell'NTSB, ha detto lunedì ai giornalisti che l'agenzia sarebbe rimasta sul posto per almeno tre o quattro giorni. Ha detto che i rottami erano "altamente frammentati" e ha descritto la zona come rurale e montuosa.

"Sarà un luogo di incidenti molto impegnativo", ha detto.

Il signor Gerhardt ha detto che non è ancora noto se l'aereo avesse un registratore vocale nella cabina di pilotaggio o un registratore dei dati di volo, anche se ha detto che l'aereo non era tenuto ad avere tale attrezzatura.